小妇人 十一 (转载）

梁山客满

　第十一章 试验
　　六月一号！明天金斯一家便要到海滩去，我自由了。三个月的假期--我一定玩得很开心！梅格叫道。这天天气和暖，她回家时发现乔疲倦不堪地躺在沙发上，贝思帮她脱下沾满尘土的靴子，艾美在做柠檬汁为大家提神。
　　马奇婶婶今天走了，噢，我可真高兴！乔说，我很害怕她会叫我跟她一起去；如果她开口，我就会觉得自己也应该去，但梅园却跟教堂的墓地一样沉闷，你知道，我宁可她放过我。我们慌慌张张地打发老太太起程，每次她开口跟我说话，我心里都打个愣儿，因为我为了早点完事，干得特别卖力特别殷勤，所以怕她反而离不开了。她终于上了马车，我这才松了一口气。谁知车子正要开时，她伸出头来说：'约瑟芬，你能不能--？'这一吓可非同小可，我转身撒腿就逃，下面的话也没听清楚，一直跑到拐角处才放下心来。可怜的乔！她进来的样子就像身后有只熊追她似的，贝思像慈母一样抱着姐姐的双脚说道。
　　马奇婶婶真是个海蓬子，对吗？艾美一边评论一边挑剔地品尝着她的混合饮料。
　　她是说吸血鬼，不是海草，不过也无伤大雅；天气这么暖和，不必对修辞太讲究，乔咕哝道。
　　你们这个假期怎么过？艾美问，巧妙地转开话题。
　　我要躺在床上，什么也不做，梅格从摇椅深处回答，我这个冬季每天一早就被唤醒，整天为别人操劳，现在我要随心所欲，美美地睡个痛快。不成，乔说，这种养神功夫不适合我。我搬进了一大堆书，我要躲到那棵苹果树上头充实我的好时光，如果不玩--别说玩耍！艾美要求道，借以回击海蓬子这一箭之仇。
　　那我就说'玩唱'；和劳里一起，这词够贴切了，反正他歌唱得好。我们别做功课了，贝思，让我们玩个痛快，好好歇歇，女孩子们应该那样，艾美建议。
　　嗯，如果妈妈没意见的话，我就不做了。我想学几首新歌，夏天到了，我的孩子们也要添置点东西；它们衣服短缺，一派混乱。行吗，妈妈？梅格把头转向坐在她们称之为妈咪角的地方做针线活的马奇太太，问道。
　　你们可以试上一个星期，看看滋味如何。我想到了星期六晚上你们就会发现，光玩不干活和光干活不玩一样难受。噢，哎哟，不会的！我肯定这一定会其乐无穷，梅格美滋滋地说。
　　现在我提议大家干一杯。永远快乐，不用辛劳！这时柠檬汁传过来，乔站起来，举杯在手，叫道。
　　大家快乐地一饮而尽，于是试验开始，那天的剩余时间便被懒洋洋地打发过去了。第二天早上，梅格直到十点钟才露面。她独个儿吃早餐，却食之无味；由于乔没有在花瓶里插上花，贝思也没有打扫，艾美又把书丢得满地都是，房间显得空空落落，十分零乱，只有妈咪角仍然跟平常一样井井有条，令人愉快。梅格便坐在那里，休息读书，也就是说一面打呵欠一面胡思乱想，盘算着用自己的薪水买什么式样的漂亮夏装。乔在河边和劳里玩了一个早上，下午爬到苹果树上读《大世界》读得泪流满面。贝思从洋娃娃家族居住的大衣柜里头把东西全部翻出来整理，未及一半便倦了，于是把她的大家族横七竖八地躲在一边去弹钢琴，暗暗庆幸自己不用洗碗碟。艾美把花荫收拾一番，穿上漂亮的白色上衣，把鬈发梳理一遍，坐在忍冬花下画画，希望有人看到她，询问这位年轻的艺术家是谁。可惜只来了一只好事的长脚蜘蛛，饶有兴趣地把她的作品审视一番，她只好去散步，却遭大雨淋了一顿，回家时湿得像个落汤鸡。
　　到了喝茶的时候，她们互相交流心得，一致认为这天过得相当愉快，只是日子似乎格外长。梅格下午上街买了一幅漂亮的蓝薄纱，把幅面裁开后才发现这种布不经洗，这一小小的不幸令她脾气有点暴躁。乔划船时晒脱了鼻子上的皮，长时间看书又害得她脑袋生疼。贝思因为衣柜混乱不堪而忧心忡忡，一下子学三四首歌又力不从心。艾美淋湿了上衣，后悔不迭，第二天就是凯蒂布朗的晚会，现在，她就像弗洛拉麦克弗里姆西一样，没有衣服穿。不过，这些都只是小事一桩，她们告诉母亲进展顺利。母亲笑笑，不做声，和罕娜一起把姐妹们丢下的工作接过来，把家操持得整齐舒适，使家庭机构顺利运作。这种休息和享乐产生的结果出人意料：大家都有一种奇怪的、极不自在的感觉。日子变得越来越长，天气也跟她们的脾气一样变化无常，大家心里全都无头无绪，空空落落。而魔鬼撒旦可不会让你两手白闲着，他总会找出一些事来让你做。作为最高享受，梅格把一些针线活拿出去让人做，但接着便发现时间十分沉闷，熬不住又操起裁剪活，结果在莫法特家刷新衣服时因为使劲太大而把自己的衣服弄坏了。乔书不离手，一直读得两眼昏花，见书生厌，脾气也变得异常烦躁，连性子极好的劳里也跟她吵了一架，她于是伤心落泪，只恨未能早跟了马奇婶婶去。贝思倒过得相当安稳，因为她常常忘记了这是光玩不工作时间，不时重新操起旧活；但大家的情绪感染了她，性子一向温柔平和的她也变得有几分烦躁不安--一次甚至把可怜的宠儿乔安娜摇了几下，骂她是个怪物。最难受的要数艾美，她的娱乐圈子窄，三位姐姐把她丢下，让她自己玩并自己照顾自己，她很快发现自己这个多才多艺、举足轻重的小人儿其实是个大包袱。她不喜欢洋娃娃，童话故事又太幼稚，而人也总不能一天到晚光画画；茶会没什么意思，野餐也不过如此，除非组织得极好。如果能有一栋漂亮的房子，里头住满了善解人意的姑娘，或者外出旅游，这夏天才会过得开心。但跟三个自私的姐姐和一个大男孩呆在家里，（圣）神人也会发火，我们的错词小姐心里抱怨道。这几天她充分体验了欢乐、烦恼，继而厌倦无聊的况味。
　　没有人愿意承认自己对这个试验感到厌倦，但到星期五晚上大家都暗暗松了一口气，窃喜一个星期终于熬到了头。富有幽默感的马奇太太为了加深这个教训的印象，决定用一种恰如其分的方式来结束这个试验。她放罕娜一天假，让姑娘们充分享受光玩不干活的滋味。
　　星期六早上姐妹们一觉醒来，发现厨房里没有生火，饭厅里没有早餐，母亲也不见了影踪。
　　嗳呀！出了什么事？乔嚷道，惊愕地瞪大眼睛四面看。
　　梅格跑上楼，很快便折回来，神态不再紧张，但却显得颇为困惑，并有几分惭愧。
　　妈妈没生病，只是非常累。她说要在自己房间里静养一天，让我们自己好自为之。这真奇怪，一点都不像她平时的作为；但她说这个星期她干得很辛苦，所以我们别发牢骚，还是自己照顾自己吧。那还不容易！这主意正合我的心思，我正愁没事干--意思是，没新玩法，你们知道，乔飞快地又添了一句。
　　事实上，此时此刻，做一点工作对她们来说是一种很好的放松。她们决心把活干好，但做家务可不是闹儿戏，她们很快便会认识到罕娜这话的实际意义了。食品柜里有很多存货，贝思和艾美摆桌子，梅格和乔做早餐，一面做一面还奇怪为什么佣人说家务难做。
　　虽然妈妈说我们不用管她，她会自个照顾自己，我还是要拿一些上去，梅格说。她站在锅碗瓢盆后面指挥，觉得挺像回事儿。
　　于是她们先匀出一碟，乔把碟子连同厨师的问候一同送上去。虽然茶烧得又苦又涩，鸡蛋煎得焦糊，饼干也被小苏打弄得斑斑点点，马奇太太还是接过了她的早餐，并表示赞赏和感谢；乔走后，她由衷地笑了。
　　可怜的小家伙，恐怕她们会十分扫兴呢，不过这样对她们有益无害。她取出早已备好的食物，把煮坏了的早餐悄悄丢掉，免得伤害了她们的自尊心--这是一种令她们十分感激的母亲式的小蒙蔽。
　　下面怨声一片，大厨师面对失败委屈极了。不要紧。午饭我来弄，我做佣人，你做女主人，别弄脏了手，你陪着客人，发号施令就行了，对烹饪的认识比梅格还要糟糕的乔说。
　　玛格丽特高兴地接受了这个恳切的提议，退到客厅，把沙发下面乱七八糟的东西扫掉，把窗帘拉上以省却打扫灰尘的麻烦，三两下子便把客厅收拾干净。乔对自己的能力坚信不疑，她想弥补因吵架而造成的隔阂，于是当即写下一张字条，邀请劳里来吃饭。
　　你最好先看看有什么好吃的再请人不迟，梅格获悉后说道。
　　噢，这里有咸牛肉，还有大量土豆，我去买些芦笋，买个大螯虾'换个口味'，正如罕娜所说。我们可以弄些莴苣做色拉，我虽不会做，但有烹调书。再弄些牛奶冻和草莓做甜点。如果你想高雅一点还可以弄点咖啡。不要好高鹜远，乔，因为你做的东西只有姜饼和糖块可以吃得下去。这个宴会我是洗手不干的，既然是你要叫劳里，那就你来款待他好了。我不要你做什么，你只需招呼客人，帮我做布叮如果我遇到麻烦，你来指教我，怎么样？乔受到了不小的打击。
　　可以，但我除了面包和几种小玩意外，其他都不大会做。
　　你做之前最好先征得妈妈同意，梅格谨慎地说。
　　那当然，我又不是傻瓜，乔说罢走开。居然有人怀疑自己的能力，她感到十分不快。
　　你们喜欢怎么样就怎么样，别来打扰我。我要出去吃饭，不能为你们分忧，马奇太太对前来讨教的乔说，我一向不喜欢家务事，今天我要休个假，读书、写字、串门儿，自个好好乐乐。看到平常忙碌的母亲一早优游轻松地坐在摇椅上读书，乔觉得就好像发生了什么自然现象，因为即使日食、地震、或者火山爆发也不会比这奇怪多少。
　　怎么搞的，事情全都古里古怪，她一面想一面走下楼梯，贝思在那边哭，不用说，我们家肯定出了什么事情。如果艾美烦我，我一定狠狠摇她几下。乔心里很不舒服，她匆匆走进客厅，发现贝思正对着她们的金丝雀呜呜咽咽地哭。小鸟直挺挺地躺在笼子里，显然已经饿死，可怜的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。
　　都是我的错--我把它忘了--饲料一粒不剩，水也一滴没有。噢，！噢，！我怎么能对你这么残忍？贝思哭道，把可怜的小鸟放在手里，试图把它救醒。
　　乔瞄瞄小鸟半开的眼睛，摸摸它的心脏，发现它早已僵硬冰冷，于是摇摇脑袋，主动提出用自己的衣盒来给它装殓。
　　把它放在炉边，或者会暖和苏醒过来，艾美满怀希望地说。
　　它是饿坏的。既然已经死了，就不要再去烤它。我要给它做一件寿衣，把它葬在园子里。我以后再不养鸟了，再不了，我不配，贝思低声哭诉着，双手捧着宠鸟坐在地板上。
　　葬礼今天下午举行，我们都参加。好了，别哭了，贝思；这事大家都不好受，但这星期事情全都乱了套，匹普便是这个试验的最大牺牲品。给它做好寿衣，把它放在我的盒子里，宴会后，我们举行一个隆重的小葬礼。乔开始尝到了苦头。
　　她让梅格、艾美留下安慰贝思，自己则走到厨房，里头乱七八糟，一片狼藉。她系上大围裙开始干活，刚堆好碟子准备洗，却发现炉火熄了。
　　真是形势大好！乔咕哝道，砰地打开炉门，使劲捅里头的炉渣。
　　把炉火重新捅亮后，她想趁烧水的功夫上一趟市常这么一走动，兴致又上来了。她买了一只十分幼小的大螯虾，一些老掉牙的芦笋，还有两盒酸溜溜的草莓。因为做成了几笔廉价交易，她心中十分得意，于是跋涉回家。待她收拾好后，午饭也备齐了，炉子也烧红了。罕姆走前留下一盘要发酵的面包，梅格早早便把面包做好，放在炉边再发酵一次，然后便把它忘掉了。她正在客厅里招呼莎莉加德纳，门突然飞开，一个身上沾满面粉煤屑、头发蓬乱的怪物露出来，赤红着脸尖叫道--嘿，面包不沾盘子是不是已经发酵够了？莎莉被逗笑了，梅格点点头，把眉毛抬得要多高有多高，怪物见状立即消失，赶紧把酸面包放到炉上。贝思坐在一边做寿衣，将心爱的鸟放在衣盒里任人凭吊。马奇太太出来瞅瞅情况，安慰了贝思几句，然后出门而去。当母亲那灰色的帽子消失在拐角处时，姑娘们突然有一种奇怪的孤立无援的感觉。没隔几分钟，克罗克小姐来访，并说是来吃午饭，姑娘们简直陷入了绝望的境地。这位女士是个又黄又瘦的老姑婆，脸上镶着一个尖鼻子和一双好奇的眼睛，她绝不错过任何芝麻绿豆的小事，看到什么都要去绕舌鼓噪一番。她们并不喜欢她，但马奇太太教她们要友善待她，只因她年老家贫，又没有什么朋友。梅格于是把安乐椅给她，并尽量去跟她拉话儿，她则在一边问这问那，指指点点，说西家长，道东家短。
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